Btw-vrijstelling tolken gebarentaal opsteker voor dovengemeenschap

Elk jaar vieren we op 3 december de ‘Internationale dag van personen met een beperking’. Voor N-VA-Europarlementslid Helga Stevens is deze editie er een met een bijzonder randje: "Na een lange periode van onduidelijkheid zijn gebarentaal-, orale en schrijftolken nu klaar en duidelijk vrijgesteld van btw op de diensten die zij leveren in het kader van hun sociaal en maatschappelijk werk. Het doet me bijzonder veel plezier dat ik die maatregel op deze symbolische dag kan bevestigen.”

De regering-Di Rupo besliste in mei 2013 dat alle tolken btw moesten aanrekenen op tolk- en vertaaldiensten die ze leverden aan justitie en politie. De btw-vrijstelling voor sociale dienstverlening waarop zij zich tot dan konden beroepen, werd eveneens beperkt. Die beslissing trof ook de gebarentaal-, orale en schrijftolken, die daardoor over dezelfde kam werden geschoren als tolken vreemde talen.

“Door die beslissing, die helemaal haaks stond op de courante praktijk, zagen tolken gebarentaal zich plots verplicht om btw aan te rekenen, bijvoorbeeld voor diensten verricht in opdracht van justitie, zoals simultaanvertalingen bij rechtszittingen, gerechtelijke of politieverhoren. Dat had tot gevolg dat geen enkele tolk gebarentaal nog bereid was dergelijke diensten te verlenen, wat op zijn beurt een negatieve impact had op de rechten van dove burgers ten aanzien van justitie en politie."

Win-winoplossing
Op verzoek van Stevens herbekeek de federale btw-administratie, onder de bevoegdheid van minister van Financiën Johan Van Overtveldt, de kwestie. Zij verduidelijkte ondertussen dat sociale en maatschappelijke diensten verleend door tolken gebarentaal, orale tolken en schrijftolken volledig vrijgesteld zijn van btw, zoals dat ook in het verleden het geval was. "Die verduidelijking betekent een verlichting voor alle betrokken tolken. En dat is ook logisch: het gaat om ondersteuning van dove mensen om hen in staat te stellen ten volle te participeren aan de samenleving. Na maanden van onzekerheid is dit een duidelijke win-winoplossing voor alle partijen", besluit Stevens.